Au cœur de la Corse se cache un trésor d’une beauté sauvage et préservée, le désert des Agriates. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser présager, ce « désert » est loin d’être une étendue aride et vide. Il s’agit plutôt d’un espace naturel exceptionnel où la mer d’azur vient lécher des plages de sable fin, bordées par une végétation luxuriante et des montagnes sculptées par le temps. Nous avons exploré les Agriates une nouvelle fois lors de nos dernières vacances en Corse. Nous garderons un super souvenir du désert des Agriates, un lieu où le temps semble s’être arrêté…Si vous êtes en quête d’authenticité et de paysages à couper le souffle, foncez-y !
Exploration guidée des Agriates : nature, histoire et évasion
Nous sommes passés par « Saleccia Off Road » qui est une compagnie dans la région de Saint-Florent. Elle propose des services touristiques avec 4X4, rando, bateau. On est parti de Saint-Florent en 4×4 jusqu’à la plage de Saleccia.
Nous avons ensuite marché une bonne heure jusqu’à la plage du Lotu puis nous sommes rentrés à Saint-Florent en bateau (départ sur la plage du Lotu).
Journée incroyable ! Le 4×4 qui nous a conduit à Saleccia était super confortable et la journée parfaitement organisée. Notre guide très sympa nous a donné un tas d’informations sur la faune et la flore de ce désert, des anecdotes, des faits historiques…
Visiter le désert des Agriates, c’est s’offrir une immersion dans un environnement où chaque élément invite à la contemplation et à l’aventure. Que vous soyez un randonneur aguerri désireux de parcourir le célèbre sentier du littoral, un passionné de photographie à la recherche de paysages uniques ou simplement en quête de tranquillité sur des plages désertes (avant que l’été ne les transforme en paradis bondés), les Agriates ont beaucoup à offrir.
Au-delà de ses paysages, le désert des Agriates est également le gardien d’un patrimoine culturel riche témoignant d’un passé chargé d’histoire.
Les plages du Lotu et de Saleccia
Les plages des Agriates, accessibles uniquement à pied, en 4×4 ou par la mer, sont des bijoux de nature sauvage, de véritables joyaux naturels. Les plages de Saleccia et Lotu font d’après nous partie des plus belles plages corses. Leur sable fin, leur eau cristalline et le sentiment d’isolement qu’elles procurent en font des destinations privilégiées pour ceux qui cherchent à échapper au tourisme de masse.
Ces 2 plages sont de véritables bijoux et le fait qu’elles soient « difficilement » accessibles fait qu’elles sont un peu moins surpeuplées que les autres en haute saison. Notre guide nous a déposé en 4×4 à Saleccia puis il nous a bien expliqué comment nous rendre à la plage du Lotu que l’on a trouvée sans problème (après 1 heure de marche quand même). Vraiment magnifiques ces 2 plages ! Les photos parlent d’elles-mêmes non ? 😉 Ce n’était pas la première fois que nous y allions mais les fois d’avant, nous avions pris le bateau à Saint-Florent…
La plage du Lotu, perle du littoral corse
La plage du Lotu s’étire sur 400 mètres de sable fin, entre eau turquoise et maquis dense. Située à l’ouest de Saint-Florent, elle symbolise la beauté brute de la Corse. Son accès par bateau ou sentier des douaniers la préserve des foules.
Notre visite en mai a confirmé que tôt le matin ou en fin de journée, la plage est presque déserte. Optez pour les navettes maritimes depuis Saint-Florent ou le sentier des douaniers à pied : moins de monde, plus de sérénité.
Saleccia, la plage sauvage d’exception
Saleccia dévoile 1,2 km de sable immaculé et des eaux cristallines, rappelant les Caraïbes. Son isolement et ses dunes protégées en font un bijou méditerranéen, fréquenté par les passionnés de nature.
Les points forts qui font de Saleccia l’une des plus belles plages de Méditerranée :
- Sable blanc immaculé : Un kilomètre de plage, bordée de dunes et de pinèdes.
- Eaux turquoises : Une mer d’une clarté exceptionnelle, idéale pour le snorkeling.
- Cadre préservé : Aucune infrastructure touristique, juste la nature dans toute sa splendeur.
- Accès exclusif : Réservé aux randonneurs ou aux embarcations, garantissant son authenticité.
En 1943, Saleccia fut le théâtre d’un débarquement secret d’armes pour la Résistance corse via le sous-marin Casabianca. Son isolement, sans route ni parking, en faisait un lieu stratégique pour ces opérations.
Les autres trésors cachés du littoral des Agriates
La plage de Ghignu, accessible uniquement en bateau ou après une randonnée paraît-il technique (nous n’y sommes pas allés), offre un sable blanc et des eaux limpides. Moins fréquentée que Lotu et Saleccia, elle incarne l’authenticité sauvage du désert des Agriates.
Oursmarie (CC BY-SA)
Ostriconi surprend par ses dunes blanches et son environnement préservé. Bordée de maquis et de rochers, elle marque le point de départ ou l’arrivée du sentier des douaniers. Aucune construction ne vient troubler son harmonie naturelle. Cette plage est facilement accessible.
Pierre Bona (CC BY-SA)
Randonnée sur le sentier côtier de Saint-Florent à l’Ostriconi
Le sentier côtier de Saint-Florent à l’Ostriconi dans le désert des Agriates déroule ses 40 km (ça fait peut-être un peu moins en réalité mais je ne me souviens plus…) entre l’Ostriconi et Saint-Florent, en traversant quelques-unes des pépites naturelles les plus sauvages du nord de la Corse. Crique secrète de Fiume Santu, plage du Lotu, dunes immaculées de Saleccia, plage Malfalcu, marina d’Alga, plage de l’Ostriconi…ici, chaque pas vous plonge dans une carte postale vivante, entre maquis, sable chaud et mer turquoise. Si vous souhaitez faire cette rando en plein été, renseignez-vous d’abord auprès de l’office de tourisme de Saint-Florent car le sentier peut être interdit en raison du risque d’incendie.
Nous avons déjà eu la chance d’arpenter une portion de ce sentier il y a quelques années, lors d’une randonnée entre la plage de la Roya (Saint-Florent) et la plage de Saleccia (en passant par la plage du Lotu). Ce jour-là, le soleil tapait fort, les cigales chantaient à tue-tête et pas un brin d’ombre à l’horizon. On avait beau s’émerveiller à chaque détour de sentier, on a vite compris que cette rando n’était pas à prendre à la légère, d’autant plus qu’elle ne dure pas loin de 6 heures. Le vrai défi, ce n’était pas le dénivelé ni la difficulté du parcours mais la chaleur. Heureusement, on avait prévu beaucoup d’eau, un chapeau digne de ce nom, de la crème solaire et surtout de bonnes chaussures de randonnée (et notre maillot de bain aussi 😉très important). Il faut dire qu’ayant effectué le GR20, nous sommes quand même habitués aux randos difficiles. Pour le retour, nous avions pris une navette bateau qui nous a conduit à Saint-Florent.
Récapitulatif des temps de marche dans le désert des Agriates (nous n’avons fait que la première portion jusqu’à Saleccia) :
- Plage de la Roya (à l’entrée sud de Saint-Florent) jusqu’à la plage de Saleccia : 6 heures de marche
- Plage de Saleccia à Ghignu : 3h de marche
- Ghignu à Ostriconi : 7h de marche
Petite info utile : si vous prévoyez de passer la nuit au refuge de Ghignu, sachez que les sanitaires sont collectifs, qu’il n’y a ni coin cuisine ni eau potable sur place. La réservation est indispensable pour être sûr d’avoir une place. Pensez à vérifier auprès de l’office de tourisme, certaines choses ont peut-être évolué depuis le temps…
Il faut bien évidemment prévoir le retour 😉 Il y a certainement des bus qui font le trajet Ostriconi vers Saint-Florent. En tout cas, pour avoir fait ce trajet en voiture, il faut compter 1 heure. Si vous êtes de gros marcheurs et bien, c’est reparti mais dans l’autre sens !
Un écosystème unique et une richesse naturelle inégalée
Le désert des Agriates s’étend entre Balagne et Nebbio sur près de 15 000 hectares, un vaste domaine où la nature règne en maître. Ce territoire exceptionnel, avec son maquis dense et parfumé, est caractérisé par une diversité écologique remarquable. C’est un paradis pour les amoureux de la nature et les randonneurs qui pourront emprunter les sentiers balisés pour découvrir des paysages variés, allant des criques secrètes aux sommets offrant des panoramas époustouflants sur la Méditerranée.
Description des paysages contrastés du désert des Agriates
Maquis dense, collines ocre et plages immaculées coexistent ici. Saleccia et Lotu offrent sable blanc et eaux turquoises, tandis que l’intérieur révèle des étangs cachés et des falaises abruptes. Chaque pas dévoile un mélange de minéral et de végétation.
Histoire et particularités du désert des Agriates
Le nom « Agriate » vient du latin « ager », champ cultivé. Autrefois, blé, olives et agrumes poussaient ici. L’abandon des terres après 1918, lié aux pertes humaines, a créé ce « désert » sauvage et préservé.
Une biodiversité méditerranéenne exceptionnelle
Les principaux écosystèmes du désert des Agriates et leurs caractéristiques
| Type d’écosystème | Caractéristiques principales | Espèces emblématiques |
|---|---|---|
| Maquis dense | Végétation méditerranéenne typique, formée d’arbustes résistants à la sécheresse et aux sols pauvres | Immortelle (Helichrysum italicum), lentisque (Pistacia lentiscus), myrte |
| Dunes côtières | Écosystèmes fragiles formés par l’action du vent et de la mer, stabilisés par des pins d’Alep | Pins d’Alep (Pinus halepensis), oyats (Ammophila arenaria) |
| Zones humides intérieures | Étangs temporaires et micro-reliefs favorisant la biodiversité aquatique malgré le contexte aride | Crapauds corses (Bufo spinosus), libellules méditerranéennes |
| Falaises rocheuses | Parois verticales offrant des refuges à la faune et des points de vue panoramiques sur le littoral | Faucon crécerelle (falco tinnunculus), lézard ocellé (timon lepidus corse) |
Une faune et une flore uniques
Le désert des Agriates abrite des espèces endémiques comme le myrte et l’immortelle. En été, les cris des fauvettes ponctuent le silence. En mer, les herbiers de posidonies protègent des hippocampes et des tortues. C’est un refuge pour la biodiversité méditerranéenne. Les meilleurs moments pour observer la faune sont le matin ou en fin de journée. Nous avons aperçu un balbuzard pêchant dans les eaux turquoise.
Les tours génoises et les chapelles romanes
Les tours génoises, emblématiques de la Corse, parsèment l’île y compris dans le désert des Agriates. Ces constructions datent principalement du XVe au XVIIe siècle, période pendant laquelle la République de Gênes dominait l’île. Leur rôle principal était la surveillance côtière et la protection contre les invasions pirates. Dans les Agriates, certaines de ces tours ont été restaurées tandis que d’autres demeurent en ruines, témoignant silencieusement du passé stratégique de cette région.
Parmi elles, la tour de Mortella (ou tour de la Mignola dans certains textes) mérite une attention particulière. Bien qu’elle ne soit pas située dans les limites strictes des Agriates, elle est souvent associée à cette région en raison de sa proximité et de son histoire liée à la défense de l’île. Visiter ces tours offre non seulement un aperçu de l’histoire de la Corse mais aussi des points de vue imprenables sur le littoral et l’intérieur des terres.
COLLE M. (CC BY-SA)
Le désert des Agriates abrite également plusieurs chapelles romanes, vestiges de l’importance religieuse et culturelle de cette région au Moyen Âge. Ces édifices, souvent situés en pleine nature, offrent une parenthèse apaisante. La chapelle San Michele, par exemple, est un exemple remarquable de l’architecture religieuse romane en Corse. Bien que petite, sa situation isolée et son architecture simple attiseront la curiosité des amateurs de patrimoines historique et architectural.
Sur notre chemin, nous avons aussi croisé des pagliaghji, cabanes en pierre sèche. Elles servaient d’habitation, de bergerie ou de stockage pour les récoltes.
Pierre Bona (CC BY-SA)
Vous rêvez de plages paradisiaques en Corse mais redoutez les foules estivales et les itinéraires trop balisés ? Le désert des Agriates, territoire sauvage entre Saint-Florent et le Nebbio, cache des trésors naturels loin des circuits touristiques. Protégé par le conservatoire du littoral, ce « désert » verdoyant dévoile des paysages à couper le souffle : maquis parfumé, collines ocre et plages de sable blanc comme Saleccia ou Lotu, accessibles uniquement en randonnée, en 4×4 ou par la mer.